O que são alelos? A genética é o campo da biologia que estuda como as características são transmitidas de uma geração para outra. Quando entramos nesse universo, encontramos muitos termos que parecem complicados à primeira vista, mas que fazem toda a diferença para entendermos como funcionamos. Um desses termos é alelo.
Apesar de parecer técnico, entender o que é um alelo é essencial para compreender a hereditariedade, as diferenças entre as pessoas e até como doenças genéticas são passadas de pais para filhos. Vamos explorar esse conceito em detalhes?
🧩 Gene e alelo são a mesma coisa?
Não, gene e alelo não são sinônimos, mas estão intimamente relacionados. O gene é um segmento do DNA que contém as instruções para fabricar proteínas que determinam características do nosso corpo — como a cor dos olhos, a textura do cabelo, o tipo sanguíneo, entre muitos outros.
Já o alelo é uma das diferentes versões possíveis de um mesmo gene. Por exemplo: o gene que determina a cor dos olhos pode ter um alelo para olhos castanhos e outro para olhos azuis.
👉 Ou seja, o gene é a função (como uma receita), e o alelo é a variação dessa função (como uma variação da receita).
Isso significa que todos os seres humanos têm praticamente os mesmos genes, mas com alelos diferentes, o que gera a imensa variedade de características entre as pessoas.
🧬 O que é um alelo?
Um alelo é uma variante específica de um gene. Como cada pessoa herda duas cópias de cada gene — uma da mãe e outra do pai —, ela terá também dois alelos para cada gene.
Esses dois alelos podem ser:
- iguais entre si → chamamos essa condição de homozigota (exemplo: AA ou aa).
- diferentes entre si → chamamos de heterozigota (exemplo: Aa).
Cada combinação de alelos pode gerar uma expressão diferente de determinada característica, dependendo de qual alelo será mais “forte” ou dominante.
🔎 Como os alelos influenciam as características?
A influência dos alelos sobre as características físicas (ou fenótipos) está diretamente ligada à relação entre eles. Essa relação pode ser de dominância ou recessividade:
▫ Alelo dominante
É o alelo que consegue se manifestar mesmo quando está presente em apenas uma das cópias do gene. Ou seja, se uma pessoa herda um alelo dominante de um dos pais, essa característica vai aparecer.
Exemplo: se o alelo para olhos castanhos é dominante (B), basta uma única cópia para que a pessoa tenha olhos castanhos (genótipos BB ou Bb).
▫ Alelo recessivo
Só se manifesta quando está presente nas duas cópias do gene. Se houver um alelo dominante junto, o recessivo “fica escondido”, sem se expressar.
Exemplo: para que uma pessoa tenha olhos azuis (característica recessiva, representada por b), precisa ter o genótipo bb.
➡️ Assim, a presença ou ausência de um alelo dominante determina qual será a característica visível.
🧠 Genótipo e Fenótipo
Dois termos muito usados na genética ajudam a entender como os alelos funcionam na prática:
- Genótipo: é a composição genética de uma pessoa em relação a um gene específico — ou seja, a combinação dos alelos (ex: AA, Aa ou aa).
- Fenótipo: é o resultado visível dessa combinação — a característica expressa (ex: olhos castanhos, pele clara, etc.).
É possível que pessoas com genótipos diferentes tenham o mesmo fenótipo. Por exemplo, tanto AA quanto Aa podem resultar em olhos castanhos, se o alelo A for dominante.
🧬 Exemplos práticos
Vamos ver alguns exemplos para fixar melhor os conceitos:
Exemplo 1: Tipo sanguíneo ABO
Esse sistema é controlado por um único gene com três alelos possíveis: A, B e O.
- Alelos A e B são codominantes (se expressam juntos).
- Alelo O é recessivo.
Combinações possíveis:
- AA ou AO → tipo sanguíneo A
- BB ou BO → tipo B
- AB → tipo AB (expressão simultânea dos dois alelos)
- OO → tipo O
Exemplo 2: Doença genética recessiva – Fibrose cística
É causada por uma mutação recessiva. A pessoa precisa herdar dois alelos mutados (um de cada genitor) para manifestar a doença.
- Genótipo ff → tem a doença.
- Genótipos Ff ou FF → não tem a doença (mas Ff é portador e pode transmitir).
🧬 Alelos mutantes e alelos selvagens
Na genética, chamamos de alelo selvagem aquele que é considerado “padrão” em uma população — ou seja, o mais comum.
Já o alelo mutante é uma variação que surgiu por mutação genética e pode estar associada a alguma alteração funcional, como:
- Variações normais (ex: cor do cabelo, tom da pele).
- Condições patológicas (ex: hemofilia, anemia falciforme).
Nem toda mutação é prejudicial — algumas são neutras ou até benéficas.
🔄 Como os alelos são herdados?
A transmissão dos alelos segue as leis da hereditariedade descritas por Gregor Mendel:
- Primeira lei de Mendel (segregação dos fatores): cada indivíduo herda um alelo de cada progenitor para cada gene.
- Segunda lei de Mendel (segregação independente): os alelos de genes diferentes são transmitidos de forma independente.
Essas leis explicam como certas características podem pular gerações ou como dois pais com a mesma característica podem ter filhos diferentes entre si.
🧬 Alelos e diversidade genética
Os alelos são a principal explicação para a enorme variedade entre os seres humanos.
- Por que irmãos são diferentes, mesmo com os mesmos pais?
- Por que certas características são mais comuns em algumas populações?
- Por que algumas pessoas têm predisposição genética a doenças, enquanto outras não?
Tudo isso está relacionado à combinação específica de alelos herdada por cada pessoa.
Além disso, a diversidade de alelos em uma população é essencial para a evolução — permite que a espécie se adapte melhor a mudanças ambientais e sobreviva a novos desafios.
🧬 Alelos em testes genéticos
Hoje, testes de DNA conseguem analisar os alelos presentes em uma pessoa para:
- Estimar risco de doenças genéticas.
- Avaliar compatibilidade genética entre casais.
- Identificar ancestralidade e origem étnica.
- Guiar tratamentos médicos personalizados (medicina personalizada).
Esses testes analisam os alelos associados a certas condições ou características, ajudando no diagnóstico e na prevenção.
✅ Resumo geral
| Conceito | Definição |
|---|---|
| Gene | Segmento de DNA que determina uma característica. |
| Alelo | Versão específica de um gene. |
| Homozigoto | Dois alelos iguais (AA ou aa). |
| Heterozigoto | Dois alelos diferentes (Aa). |
| Alelo dominante | Se expressa mesmo com uma única cópia. |
| Alelo recessivo | Só se expressa se estiver nas duas cópias. |
| Genótipo | Combinação de alelos de um gene. |
| Fenótipo | Característica visível determinada pelos alelos. |
📚 Conclusão
Entender o que é um alelo é essencial para compreender a base da genética humana. Ele é a chave para entender como características são herdadas, por que as pessoas são diferentes entre si e como muitas doenças genéticas se manifestam.
A genética está presente em tudo: desde as cores dos nossos olhos até a resposta a medicamentos. E os alelos são os protagonistas invisíveis por trás dessa história.
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