Os eritrócitos, também chamados de hemácias ou glóbulos vermelhos, são as células mais abundantes no sangue humano e desempenham uma função essencial: o transporte de oxigênio para os tecidos e a remoção de dióxido de carbono (CO₂) para os pulmões. Apesar de sua simplicidade estrutural, essas células são fundamentais para a manutenção da vida e do equilíbrio fisiológico do organismo.

Neste post, vamos entender em detalhes a estrutura, função, composição, produção, ciclo de vida e a importância clínica dos eritrócitos, além das principais alterações associadas a essas células.

📌 O que são os eritrócitos?

Os eritrócitos são células anucleadas altamente especializadas, cuja principal função é o transporte gasoso. Representam cerca de 40% a 45% do volume sanguíneo total, compondo a maior parte da fração celular do sangue. Eles se originam na medula óssea vermelha, onde passam por um processo de diferenciação conhecido como eritropoese, até estarem maduros para entrar na corrente sanguínea.

O transporte eficiente de oxigênio e gás carbônico depende da estrutura e composição química dessas células — e isso as torna um dos elementos mais importantes da fisiologia humana.

🧬 Características estruturais

A estrutura dos eritrócitos é altamente adaptada à sua função. Veja suas principais características:

• Formato: possuem uma forma de disco bicôncavo, ou seja, são achatados no centro. Esse formato:
  • Aumenta a superfície de contato com os gases (O₂ e CO₂),
  • Facilita a difusão gasosa,
  • Permite maior flexibilidade, possibilitando a passagem por capilares muito estreitos.
• Ausência de núcleo e organelas: ao final do processo de maturação, os eritrócitos perdem o núcleo, mitocôndrias e demais organelas. Isso gera mais espaço interno para a hemoglobina, proteína essencial para o transporte de oxigênio.
• Coloração avermelhada: decorre da presença da hemoglobina, rica em ferro.

📊 Valores normais

A concentração de eritrócitos varia conforme o sexo, idade e condição fisiológica (como gravidez, altitude, etc.). Valores de referência típicos:

• Homens: 4,7 a 6,1 milhões/mm³
• Mulheres: 4,2 a 5,4 milhões/mm³
• Hemoglobina:
  • Homens: 13,5 a 17,5 g/dL
  • Mulheres: 12 a 15,5 g/dL
• Hematócrito:
  • Homens: 40% a 54%
  • Mulheres: 36% a 48%

Esses parâmetros são fundamentais na avaliação de distúrbios hematológicos.

🧪 Composição dos eritrócitos

A hemoglobina é o principal componente intracelular dos eritrócitos. Ela é responsável por:

• Se ligar ao oxigênio nos pulmões (formando oxiemoglobina),
• Transportá-lo até os tecidos, onde libera o O₂,
• E ainda, transportar parte do gás carbônico (CO₂) de volta aos pulmões.

Estrutura da hemoglobina:

• É uma metaloproteína tetramérica, composta por:
  • 4 cadeias polipeptídicas (globinas): geralmente 2 alfa e 2 beta.
  • 4 grupos heme: cada um com um átomo de ferro (Fe²⁺) no centro, capaz de se ligar reversivelmente ao oxigênio.

A hemoglobina também atua no sistema tampão do sangue, auxiliando na regulação do pH sanguíneo.

💨 Funções dos eritrócitos

1. Transporte de oxigênio (O₂):
   • Os eritrócitos captam oxigênio nos alvéolos pulmonares e o distribuem por todos os tecidos do corpo, onde é usado na respiração celular para a produção de energia (ATP).
2. Remoção de dióxido de carbono (CO₂):
   • Retiram o CO₂ produzido pelos tecidos e o levam aos pulmões para ser eliminado na expiração. Uma parte é transportada como carbaminohemoglobina, outra é convertida em íons bicarbonato (HCO₃⁻) no plasma.
3. Manutenção do pH sanguíneo:
   • Através da enzima anidrase carbônica, os eritrócitos participam do sistema tampão bicarbonato, equilibrando o pH do sangue entre 7,35 e 7,45.

⏳ Ciclo de vida dos eritrócitos

Os eritrócitos têm um ciclo de vida bem definido e controlado:

• Produção (Eritropoese):
  • Ocorre na medula óssea vermelha, especialmente nos ossos longos e nos ossos chatos (como esterno, costelas, pelve).
  • Começa com células-tronco hematopoiéticas e termina na formação do eritroblasto, que elimina o núcleo e se transforma em reticulócito.
  • Os reticulócitos entram na circulação e amadurecem em poucos dias.
• Regulação:
  • A produção de eritrócitos é estimulada pela eritropoetina (EPO), um hormônio secretado pelos rins em resposta à hipóxia (baixo nível de oxigênio no sangue).
• Tempo de vida:
  • Em média, 120 dias. Após esse período, as hemácias envelhecem, perdem flexibilidade e são destruídas.
• Destruição:
  • Acontece principalmente no baço, mas também no fígado e na medula óssea.
  • A hemoglobina é reciclada:
    • O ferro é reutilizado.
    • A parte proteica (globina) é degradada em aminoácidos.
    • O grupo heme é convertido em bilirrubina, que será eliminada pela bile.

🩺 Importância clínica dos eritrócitos

Distúrbios relacionados aos eritrócitos são muito comuns na prática clínica. Alguns exemplos:

🔻 Anemia

Condição em que há redução na concentração de eritrócitos ou queda dos níveis de hemoglobina. Os principais sintomas incluem:

• Cansaço
• Palidez
• Tontura
• Fraqueza

Pode ter diversas causas:

• Deficiência de ferro (anemia ferropriva)
• Deficiência de vitamina B12 ou ácido fólico
• Doenças crônicas
• Hemorragias
• Alterações genéticas (anemia falciforme, talassemia)

🔺 Policitemia

É o aumento anormal do número de hemácias. Pode ser:

• Primária: como na policitemia vera, doença da medula óssea.
• Secundária: por hipóxia crônica (altitude elevada, doença pulmonar) ou produção aumentada de EPO.

Complicações: aumento da viscosidade sanguínea, risco de trombose e hipertensão.

🧬 Hemoglobinopatias

São doenças genéticas que afetam a estrutura ou a produção da hemoglobina.

• Anemia falciforme (drepanocitose): hemoglobina anormal que deforma as hemácias em forma de foice.
• Talassemia: produção insuficiente de cadeias globinas, comprometendo o transporte de oxigênio.
• Esferocitose hereditária: defeito na membrana dos eritrócitos, tornando-os esféricos e frágeis.

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