As proteínas são macromoléculas biológicas fundamentais para a vida. Estão envolvidas em praticamente todos os processos celulares e desempenham uma variedade enorme de funções no organismo, desde a construção de tecidos até o controle de reações químicas. Neste conteúdo, vamos explorar com clareza o que são, como são formadas, seus tipos, estruturas, funções e sua importância na saúde.

🧱 O que são?

São macromoléculas compostas por unidades menores chamadas aminoácidos. Elas são formadas por longas cadeias de aminoácidos ligados entre si por ligações peptídicas, formando estruturas que podem ser simples ou altamente complexas. Cada proteína possui uma sequência específica de aminoácidos, determinada pelo DNA da célula.

No total, existem 20 aminoácidos principais, que se combinam de formas diferentes para formar todas as proteínas do corpo humano. Desses, 9 são considerados essenciais, ou seja, não podem ser produzidos pelo corpo e precisam ser obtidos pela alimentação.

🔗 Como as são formadas?

A formação começa com a síntese proteica, processo no qual a célula “lê” as informações genéticas do DNA e traduz em uma sequência de aminoácidos. Essa tradução ocorre nos ribossomos, organelas celulares especializadas, com auxílio de RNA mensageiro (mRNA), RNA transportador (tRNA) e RNA ribossômico (rRNA).

A sequência de aminoácidos forma uma cadeia polipeptídica, que então se dobra em uma estrutura tridimensional específica. Esse dobramento é fundamental para que a proteína funcione corretamente. Alterações nessa estrutura (por exemplo, por mutações genéticas ou fatores ambientais) podem fazer com que a proteína perca sua função.

🧩 Estrutura

As proteínas podem ser analisadas em quatro níveis estruturais:

1. Estrutura primária: sequência linear de aminoácidos.
2. Estrutura secundária: formação de padrões como hélices alfa e folhas beta, estabilizados por pontes de hidrogênio.
3. Estrutura terciária: dobramento tridimensional da cadeia polipeptídica.
4. Estrutura quaternária: união de duas ou mais cadeias polipeptídicas (como na hemoglobina).

Cada nível estrutural é importante para o funcionamento da proteína. Quando uma se desnatura, ela perde sua estrutura tridimensional e, consequentemente, sua função.

🧠 Funções no organismo

As proteínas são extremamente versáteis e atuam em diversas frentes no corpo. Abaixo, listamos suas principais funções:

• Estrutural: formam estruturas do corpo, como colágeno (presente na pele e ossos), queratina (unhas e cabelos) e actina/miosina (músculos).
• Enzimática: enzimas são proteínas que catalisam (aceleram) reações químicas vitais.
• Hormonal: muitos hormônios, como a insulina, são proteínas responsáveis por controlar processos fisiológicos.
• Imunológica: anticorpos (imunoglobulinas) são proteínas que defendem o organismo contra agentes infecciosos.
• Transportadora: hemoglobina (transporta oxigênio no sangue) e proteínas de membrana que carregam substâncias pelas células.
• Reguladora: atuam no controle da expressão gênica e no funcionamento de células.
• Energética: em casos extremos, podem ser degradadas para produção de energia (1g de proteína gera 4 kcal).

🥩 Fontes alimentares

As proteínas são obtidas principalmente através da alimentação, sendo classificadas em:

• Proteínas de origem animal: carnes, ovos, leite, queijos – possuem todos os aminoácidos essenciais.
• Proteínas de origem vegetal: leguminosas (feijão, lentilha, soja), cereais, oleaginosas – podem ser incompletas, mas combinadas formam proteínas de alta qualidade.

A ingestão adequada de proteínas é essencial para crescimento, reparo celular e manutenção de tecidos.

⚖️ Metabolismo

Após serem ingeridas, as proteínas são digeridas no estômago e intestino delgado por enzimas como pepsina, tripsina e quimotripsina, que quebram as proteínas em aminoácidos.

Esses aminoácidos são absorvidos e transportados para o fígado, onde entram em diversas rotas metabólicas:

• Formação de novas proteínas;
• Conversão em glicose (gliconeogênese);
• Produção de energia;
• Excreção de nitrogênio na forma de ureia (através do ciclo da ureia).

🧪 Importância clínica

Na biomedicina, o estudo das proteínas é essencial. Muitas doenças são causadas por defeitos em proteínas, como:

• Fenilcetonúria: deficiência na enzima fenilalanina hidroxilase.
• Anemia falciforme: alteração na estrutura da hemoglobina.
• Doenças autoimunes: produção de anticorpos contra proteínas do próprio corpo.
• Câncer: mutações em proteínas reguladoras do ciclo celular, como p53.

Além disso, testes laboratoriais comuns avaliam níveis de proteínas no sangue, como:

• Albumina: proteína produzida no fígado, importante para manter a pressão osmótica.
• Globulinas: envolvidas na defesa imunológica.
• PCR (Proteína C Reativa): marcador de inflamação.

🔬 Técnicas laboratoriais

Vários exames e métodos na biomedicina envolvem proteínas. Os principais são:

• Eletroforese de proteínas: separação de proteínas com base em sua carga elétrica.
• ELISA: detecção de antígenos ou anticorpos (usando proteínas marcadas com enzimas).
• Western Blot: identificação de proteínas específicas.
• Imunohistoquímica: coloração de tecidos com anticorpos para detecção de proteínas específicas.

Essas técnicas são fundamentais para diagnóstico de doenças, pesquisas e desenvolvimento de terapias.

🚨 Consequências da deficiência

A falta de proteínas na dieta ou distúrbios na absorção podem levar a sérias consequências, como:

• Kwashiorkor: desnutrição proteica com edema e alterações hepáticas.
• Sarcopenia: perda de massa muscular em idosos.
• Retardo no crescimento e no desenvolvimento em crianças.

Por isso, é fundamental garantir uma ingestão adequada, especialmente em fases de crescimento, gestação, envelhecimento e recuperação de doenças.

🧠 Resumo final: o que você precisa guardar?

• Proteínas são formadas por aminoácidos e têm papel essencial em todas as células.
• Estão envolvidas na estrutura, defesa, transporte, regulação e metabolismo do corpo.
• São sintetizadas a partir do DNA e organizadas em estruturas complexas.
• Alterações em proteínas estão relacionadas a diversas doenças.
• A ingestão e o metabolismo adequado de proteínas são vitais para a saúde.

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